Séance 22 — Navigation et naufrages en récits

Dans la nuit du 31 août 1729, l’Éléphant s’échoue sur des récifs au large du cap Brûlé, en aval de Québec. Les secours conduisent les rescapés à Québec, puis entreprennent le sauvetage de la cargaison et des débris de l’épave. L’historien Thomas Wien (2009) a examiné le naufrage pour étudier les techniques de persuasion des administrateurs coloniaux dans leur correspondance avec leurs supérieurs métropolitains. Il souligne la réception à Versailles de nombreux rapports sur l’accident, ce qui jette les bases d’un récit valorisant l’efficacité des autorités dans l’organisation du sauvetage des personnes et des biens. Si la récupération des biens de l’Éléphant préoccupe les autorités à cause des prérogatives maritimes royales, elle présente aussi un intérêt pour les passagers et les acteurs de l’économie des naufrages. Notre communication se penche sur cette récupération matérielle et sur la façon dont elle est rapportée dans différents témoignages. Contrairement à ce qui se passe pour la plupart des naufrages de cette période, nous disposons non seulement d’écrits officiels, mais aussi de relations par des auteurs de conditions variées, comme celle du voyageur Claude Le Beau. En comparant les textes officiels et non officiels – dont deux seront publiés dans le projet d’édition « Voyages sur le Saint-Laurent » –, nous tentons de cerner les préoccupations d’autres observateurs quant à la pratique de l’économie des naufrages, dont on trouve les traces surtout dans les archives judiciaires et administratives, et ainsi d’affiner notre compréhension des rapports au naufrage et à la mer, qui sont multiples.

Considéré par Pierre Lespérance (1995) comme « l’un des premiers jalons de l’histoire littéraire québécoise », le Journal de voyage de Saint-Luc de La Corne, publié chez Fleury Mesplet en 1778, a fait l’objet de plusieurs travaux. Les littéraires et historiens de l’art se sont notamment intéressés à la fortune de l’œuvre  et à ses transpositions littéraires  et picturales. Le naufrage désormais célèbre de l’Auguste au large de Cap-Breton en 1761 a aussi retenu l’attention des archéologues de Parcs Canada, qui ont mené dans la seconde moitié du 20^e siècle des fouilles sur le site de l’épave et publié sur les sujet des rapports et des ouvrages. Dans le cadre du projet de publication « Voyages sur le Saint-Laurent », l’équipe de l’UQAR a retracé deux manuscrits antérieurs à la publication du journal de Saint-Luc de La Corne, distincts à la fois quant au fond et à la forme. En observant les différences entre ces deux manuscrits du Journal et la version publiée, cette communication s’intéresse aux procédés mis en œuvre pour adapter le témoignage « historique factuel » à la scène littéraire canadienne-française du 18^e siècle. Ce faisant, elle contribue à une meilleure compréhension du genre qu’est le « journal » (produit dans le contexte maritime) et de son apport potentiel aux études historiennes.

La circulation dans l’axe du Saint-Laurent – golfe, estuaire et fleuve – est au cœur de la socioéconomie et de la géopolitique dans le monde colonial canadien. Sous les régimes français et britannique, la maîtrise de cette principale porte d’entrée du continent en Amérique du Nord repose sur le partage de connaissances entre divers acteurs, au premier chef les autorités coloniales, les armateurs, les cartographes et les individus qui conduisent les bâtiments. Ces derniers, navigateurs ou pilotes, représentent la dernière ligne entre le succès ou l’échec d’un transit sur la voie laurentienne – ultimement pour l’obtention d’une cargaison ou la réussite d’une conquête militaire. La Conquête britannique constitue un moment névralgique dans la transmission du bagage de savoirs nécessaires au contrôle de l’axe. Quels sont les principaux individus au cœur de ce réseau d’expertise, et de quelle manière sont-ils instrumentalisés dans la maîtrise et l’appropriation de l’espace maritime laurentien?

Cette communication, qui s’appuie sur une enquête prosopographique en cours sur les navigateurs et les pilotes actifs dans l’axe laurentien aux 18^e et 19^e siècles, vise d’une part à mettre en lumière le réseau des acteurs du pilotage sous le Régime français, et d’autre part à examiner son évolution dans les premières décennies du Régime britannique. Elle permet du même coup de rappeler les principaux défis que pose la navigation sur le Saint-Laurent, et d’évoquer quelques jalons dans la construction des savoirs qui lui sont associés.

En Amérique du Nord, les célébrations de la figure de Cristoforo Colombo, notamment à l’occasion du Columbus Day aux États-Unis, constituent depuis la fin du 19^e siècle des moments cruciaux de mobilisation identitaire pour les communautés italiennes. Ces commémorations font toutefois l’objet de contestations croissantes, ce qui révèle la dimension conflictuelle de cet héritage dans l’espace public nord-américain.

Cette communication analyse, pour la période postérieure à 1945, la manière dont des figures comme Caboto, da Verrazzano et Colombo sont mobilisées afin de réaffirmer la place des Italiens dans les récits mémoriels en Amérique du Nord. Dans le contexte québécois, la revendication de l’héritage des Italiens est marquée par une rivalité mémorielle avec les groupes francophones, autour de la légitimité respective de leurs récits historiques.

L’analyse repose sur un dépouillement de la presse italo-canadienne (La Voce et Il Cittadino canadese) ainsi que sur les archives communautaires de la Casa d’Italia. Ces sources permettent de saisir, sur la longue durée, les modalités de formulation, de diffusion et de transformation de ces discours de revendication.

L’héritage des navigateurs italiens, loin d’être simplement transmis, est activement revendiqué et mis en concurrence avec d’autres récits historiques. Cette communication contribue ainsi à une réflexion plus large sur les dynamiques de légitimation mémorielle en contexte diasporique en Amérique française.