Séance 13 — Pratiques de transmission des Ursulines de Trois-Rivières: enseignement, vie spirituelle, patrimoine

En 1888, mère Marguerite-Marie (Eugénie Lasalle) publie, sous le voile de l’anonymat, le premier tome d’une histoire des Ursulines de Trois-Rivières, depuis la fondation du monastère en 1697 à l’incendie de 1806 qui a causé la perte des archives de la communauté. L’ouvrage témoigne de l’existence d’une conscience patrimoniale chez les Ursulines à la fin du 19^e siècle. Il repose sur le travail de quatre devancières, religieuses annalistes, auxquelles la communauté a confié, depuis les années 1830, le soin de reconstituer les archives officielles. Quel rôle ont-elles joué dans la transmission de ces traces du passé dont elles sont les dépositaires?

À la croisée de l’archivistique et de l’histoire, cette recherche s’appuie sur le traitement physique et intellectuel des archives du monastère témoignant de la période antérieure à 1806. L’étude de ce corpus documentaire révèle en creux les pratiques de transmission des annalistes, depuis le milieu des années 1830 jusqu’aux années 1880. Cette approche est complétée par l’analyse d’archives plus personnelles, révélant leur parcours de formation et leurs réseaux de sociabilité. D’un point de vue archivistique, cette contribution vise à guider les décisions quant au traitement des documents, suivant le principe de respect du fonds initial. D’un point de vue historique, elle éclaire le rôle qu’ont joué ces femmes, souvent oubliées, dans la préservation d’un patrimoine et la pratique de l’histoire dès la seconde moitié du 19^e siècle.

En prenant appui sur les travaux récents de l’histoire des spiritualités individuelles et collectives au Québec, cette communication interroge la place des écritures personnelles dans la vie collective de la congrégation religieuse féminine des Ursulines de Trois-Rivières. Si l’esprit de communauté prédomine dans l’exercice du quotidien, la particularité de la relation spirituelle n’est pas délaissée pour autant. Par une mise au foyer sur les écrits d’Adélina Bois, dite sœur de Saint-Ignace (1828-1887), l’une des actrices principales de l’émergence de la conscience patrimoniale de la communauté au 19^e siècle, nous montrerons par quelles manifestations scripturales la spiritualité individuelle se donne à voir. Dans un premier temps, nous examinerons le genre des méditations, exercice périodique que scandent plusieurs événements de la vie religieuse, dont le tout premier, soit la profession des vœux. Dans un second temps, nous analyserons le genre du portrait nécrologique qui, par son caractère épidictique, révèle les singularités de la personne défunte tout en inscrivant son parcours dans l’exercice d’une œuvre commune. De ces analyses conjointes, il résulte que la place des écritures personnelles se négocie non pas en opposition à une pratique collective transmise, mais bien en communion avec elle, l’esprit de communauté invitant plutôt à une constante interaction avec l’héritage spirituel reçu afin d’en dégager son rapport propre.

Dans le souvenir de l’Antiquité, la Renaissance avait conçu un projet éducatif qui faisait de la maîtrise des arts du discours une condition nécessaire au développement des facultés intellectuelles. Cet idéal pédagogique s’était poursuivi aux 17^e et 18^e siècles, avant que le 19^e en recueille l’héritage. Au cours de cette période, les ouvrages d’éducation oratoire se sont donc multipliés, afin d’adapter une tradition rhétorique millénaire aux sensibilités nouvelles. C’est dans un contexte marqué, par exemple, par la publication du traité sur l’éducation des filles (1687) de Fénelon que paraissent les premiers manuels de rhétorique destinés aux femmes. C’est de ce même souci que témoigne aussi la bibliothèque des Ursulines de Trois-Rivières au mitan du 19^e siècle. S’y côtoient alors des manuels récents, comme la Rhétorique des Demoiselles de Doublet (1840) et des ouvrages classiques comme La rhétorique française à l’usage des demoiselles(1745) de Gaillard. Premier manuel de ce genre, cet ouvrage avait connu un vif succès, comme l’atteste, chez les Ursulines, un « Discours composé par Flavie Gervais » (1844), qui en reprend des extraits. Le cahier où Flavie retranscrit son discours permet d’accéder à un épisode négligé de l’histoire de l’éducation des filles à la parole. C’est cet épisode que cette communication propose de mieux comprendre à partir du commentaire des extraits que retient Flavie, de manière à mettre en lumière le rôle pédagogique de l’extrait dans les pratiques de transmission du savoir livresque.

Travailler sur une bibliothèque ancienne, c’est travailler avec un matériau mouvant et fragmenté. Après avoir brulé en 1806, la bibliothèque du monastère des Ursulines de Trois-Rivières a été reconstituée aux 19^e et 20^e siècles à force de dons. Plusieurs de ces ouvrages sont toujours dans la bibliothèque ancienne du monastère trifluvien. Mais qu’en est-il de ceux qui n’y sont plus? Comment connaître le nombre et la nature de ces livres disparus ainsi que la raison de leur absence? En comparant de vieilles listes dressées dans les années 1960 par les archivistes du monastère avec la collection actuelle, il est possible d’établir un inventaire, nécessairement incomplet, des ouvrages dispersés. La confrontation des registres nous a permis de mettre en lumière l’absence de plus de 500 ouvrages qui, malgré leur caractère hétérogène, offrent des indices précieux sur les rapports qu’entretiennent les religieuses avec leur bibliothèque monastique. En replaçant cette autre bibliothèque dans son contexte culturel et intellectuel, notre communication propose certaines hypothèses susceptibles d’expliquer la dispersion de ces volumes. De plus, nous abordons les difficultés méthodologiques rencontrées durant cette recherche à l’égard des lacunes informationnelles des documents d’archives parvenus jusqu’à nous. La tentative de reconstitution (inventaire, parcours) des œuvres dispersées nous permettra d’explorer en creux ce qui constitue la collection ancienne des Ursulines trifluviennes.