Séance 8 — La fabrique de la science au Canada français et au Québec

En 1948, M^gr Labrie signe une lettre pastorale intitulée « La forêt » dans laquelle il plaide pour le développement sur la Côte-Nord d’une exploitation forestière soucieuse du bien-être humain et respectueuse des valeurs morales. Cette lettre constitue l’un des derniers discours – sinon le dernier – écrits pour revendiquer la création de colonies forestières au Québec avant le virage de la Révolution tranquille. La prise de parole de M^gr Labrie s’inscrit en effet dans la suite d’autres acteurs comme Gustave-Clodomir Piché (chef du Service forestier de la province de Québec), l’abbé Jean-Philippe Cyr (prêtre-colonisateur au Témiscouata), ou Esdras Minville (directeur de l’École des Hautes Études commerciales), et témoigne de la portée du projet territorial de colonisation forestière, au-delà des projets ponctuels.

Dans cette communication, nous nous attarderons aux arguments invoqués par M^gr Labrie pour appuyer la démonstration qu’il tente de faire d’une alliance porteuse entre un aménagement forestier fondé sur la science et le développement économique du territoire nord-côtier ancré dans les valeurs de la Doctrine sociale de l’Église catholique. De notre analyse ressortent des pistes pour mieux comprendre dans leur ensemble les projets de colonisation forestière et leur inaboutissement, et de façon plus large le rapport ambivalent aux espaces forestiers de la société québécoise au milieu du 20^e siècle.

Cette communication étudie une collection de 10 cahiers thématiques et jette un regard neuf sur la vie et l’œuvre de l’abbé Léon Provancher (1820-1892), figure marquante de l’histoire des sciences naturelles au 19^e siècle en Amérique du Nord. Ce corpus regroupe les recherches de longue haleine achevées par le D^r Jean-Marie Perron, professeur de biologie et retraité de l’Université Laval, qui s’est investi tout au long de sa carrière pour compléter, réunir, répertorier, classer, préserver et mettre en relief les collections d’histoire naturelle, la bibliothèque scientifique, les publications et les documents d’archives de ce grand naturaliste, surnommé le Linné du Canada.

À l’exemple des cahiers consacrés à l’œuvre d’écrivains célèbres, cette collection, qui cumule près de 1 000 pages, 1) met en évidence la démarche scientifique de l’auteur prolifique et la place qu’il occupe dans la communauté savante de son temps, dans la tradition linnéenne; 2) montre l’importance scientifique et historique de ses imposantes collections d’histoire naturelle (plantes, insectes, oiseaux, mollusques, etc.) qui ont échappé à la destruction et à l’oubli; 3) reproduit des manuscrits inédits et des correspondances échangées avec son disciple, l’abbé Victor-Alphonse Huard, du séminaire de Chicoutimi, et avec de nombreux scientifiques nord-américains et européens dans l’arène politico-sociale de son temps; et 4) favorise et facilite de futures recherches dans l’histoire des sciences, inspirées par ce pionnier.

La fondation de l’Institut d’histoire de l’Amérique française et de sa revue répond à une double ambition: doter le Canada français d’une société savante d’envergure internationale et accroître la qualité de la production historienne. L’initiative vise à réduire l’écart avec le Canada anglais dans la transformation de la pratique historienne en discipline scientifique. Dans les « pages liminaires » de la Revue d’histoire de l’Amérique française (RHAF), Lionel Groulx annonce en 1947 la publication de chapitres de méthode historique rédigés par des spécialistes afin d’en faire mieux connaître « les lois et l’austère discipline ». La place accordée aux comptes rendus participe de la même intention: rehausser la critique historique et la qualité des ouvrages publiés. Ces interventions témoignent d’un effort pour fixer les normes de production dans un espace historien encore peu différencié.

Cette communication propose d’analyser le discours méthodologique et épistémologique dans la RHAF, du premier numéro en 1947 à la mort de Groulx en 1967. Nous croyons que ce programme inaugure un chantier se donnant comme scientifique qui, par une division du travail, cherche à résorber les tensions entre amateurs et professionnels. En requalifiant certaines fonctions érudites, ce programme favorise l’intégration de certaines historiennes, dont Marie-Claire Daveluy. L’analyse croisée des articles méthodologiques et épistémologiques ainsi que des comptes rendus publiés dans la Revue permet d’éclairer les conditions d’accès à l’autorité épistémique au sein du champ historien canadien-français.

Les années 1970 marquent un tournant important pour l’archéologie paléohistorique au Québec. Depuis l’Entente biophysique de 1972, les études archéologiques connaissent une croissance fulgurante sur le territoire Eeyou-Istchee de la Baie-James. À elle seule, la phase 1 du complexe hydroélectrique La Grande (1971-1984) occasionne la découverte de plus de 2 000 sites archéologiques; de nombreux autres sites seront mis au jour dans le cadre de la phase 2 dans les années 1980 et 1990.

Perçu comme un « révélateur d’un état de société et des questions qui l’habitent » (Choay, cité par Morisset, 2009), le patrimoine est un produit culturel dont la signification et les usages répondent à des considérations du présent. Notre communication s’intéresse aux enjeux reliés à la production d’un savoir archéologique et à la sauvegarde du patrimoine qui y est associée dans le contexte du projet hydroélectrique de la Baie-James entre 1972 et 2002. Elle aborde les conflits qui émergent à compter de la fin des années 1970 impliquant plusieurs acteurs : l’État québécois, surtout par le biais du ministère des Affaires culturelles, la Société d’énergie de la Baie James et Hydro-Québec, les consultants en archéologie, les organismes contrôlés par Cris et les Inuit. Ces conflits concernent la participation à la planification des recherches, l’exécution des interventions archéologiques et la gestion du patrimoine archéologique mis au jour. L’analyse montre que l’archéologie et le patrimoine archéologique deviennent des objets de luttes politiques et culturelles entre ces acteurs.