Séance 29 — Histoire(s) de Montréal

L’espace urbain est constitué de multiples zones et structuré par des normes sociales et culturelles. C’est à cette fragmentation que cette communication s’intéresse, à travers l’étude de l’articulation et des délimitations entre les espaces publics privés dans la ville coloniale de Montréal au 18^e siècle.

Je propose d’examiner les passages quotidiens des habitants qui entrent dans leurs habitations et en sortent. J’étudie le cas de la porte, qui constitue symboliquement la frontière la plus ordinaire entre l’espace public et privé, un marqueur matériel et symbolique de la division sociale de l’espace urbain. Je propose notamment de théoriser le seuil afin de comprendre l’organisation socioculturelle de la ville à l’époque moderne.

Je présente trois études de cas qui permettent d’examiner la polysémie du seuil à Montréal au 18^e siècle. Ces cas proviennent des archives de la juridiction royale de Montréal. Je démontre que le seuil est multiple, car ambivalent. En effet, la polysémie des seuils construit et stabilise le projet colonial. À l’instar du miroir, le seuil mis en récit dans les témoignages reflète les dynamiques de pouvoir dans la ville. En examinant le franchissement quotidien du pas de la porte, cette communication explore la manière dont les habitant.es de Montréal conçoivent une ville qui correspond à leur idée des hiérarchies, de la moralité et de l’honneur.

Cette communication livre les premières réflexions issues d’une recherche portant sur la pratique testamentaire dans le district de Montréal avant 1830. Relativement peu fréquent en Nouvelle-France, le testament gagne en popularité au tournant du 19^esiècle. La présence croissante de familles anglo-protestantes y est sans doute pour quelque chose, l’Acte de Québec de 1774 ayant garanti la liberté quasi illimitée de tester dans la province. Les Canadiens (français), hommes et femmes, adoptent progressivement une pratique qui est au cœur de l’identité des classes possédantes anglaises. Dans les campagnes québécoises, nous savons que les dernières volontés exprimées par les ruraux constituent rarement le principal véhicule de la transmission de la richesse domestique. En ville, les pratiques sont nettement plus variées. Partout, elles répondent à plusieurs impératifs qui se présentent différemment selon le genre, la classe, l’état civil et l’âge du testateur ou de la testatrice. Certains cas de figure s’imposent, comme les testaments solennels que le notaire rédige en même temps pour les couples qui requièrent ses services. Au-delà des préoccupations matérielles, spirituelles et symboliques, la solidarité familiale constitue l’un des enjeux importants qui s’expriment au fil des actes de dernières volontés.

Selon l’historien Antoine Lilti (2014), la célébrité est une forme de notoriété ambiguë, puisqu’elle ne dépend pas du mérite d’un individu, mais bien de sa capacité à susciter la fascination d’un public et à maintenir sa visibilité. Dans cette communication, je me penche sur les distinctions honorifiques – remise des clés de la ville, signature du livre d’or, invitation du maire – remises à des célébrités médiatiques par la ville de Montréal entre 1940 et 1970. Quels sont les facteurs socioculturels, politiques et économiques qui encouragent les politiciens de la période, tels que Camillien Houde, Sarto Fournier et Jean Drapeau, à vouloir être associés à des individus liés au vedettariat et aux médias de masse? Des coups de sonde dans les archives des revues et journaux de BAnQ numérique au cours des quatre décennies précédentes (1900-1940) révèlent pourtant que ces honneurs étaient jusqu’alors réservés quasi exclusivement à des individus provenant des domaines de la politique, des sports et des arts dits sérieux. Je propose que ce phénomène émergent doit être compris comme une composante de la structuration de la culture de la célébrité locale, ainsi que comme une tentative de l’administration municipale montréalaise de moderniser son image, quelques années avant la période admise d’internationalisation de la ville, allant d’Expo 67 aux Jeux olympiques de 1976. En plus des archives de presse susmentionnées, cette recherche repose sur le dépouillement des livres d’or et des archives photographiques numérisées de la Ville de Montréal.

Depuis plusieurs décennies, l’espace public montréalais s’est progressivement doté de centaines de panneaux historiques installés par des sociétés d’histoire, des organismes patrimoniaux, des arrondissements et par la Ville de Montréal. Malgré leur présence familière dans le paysage urbain, ces supports demeurent encore peu étudiés comme formes de diffusion de l’histoire publique.

Cette communication présente les résultats d’un projet de recensement de plus de 400 panneaux historiques extérieurs sur l’île de Montréal. Elle propose d’aborder ces dispositifs comme une forme spécifique de transmission des savoirs historiques dans l’espace public, largement portée par les sociétés d’histoire locales.

L’analyse s’articule autour de trois axes : les récits historiques mis en avant (personnages, événements, territoires), les modalités de présentation de l’information (textes, images, stratégies narratives), et l’implantation spatiale des panneaux.

En documentant ce corpus encore peu étudié, cette communication pose un regard critique sur la sélection et la transmission des récits historiques visibles dans l’espace urbain, et sur les processus par lesquels certaines mémoires sont mises en valeur tandis que d’autres demeurent moins présentes.