De la visibilité à la légitimité: les distinctions honorifiques décernées aux célébrités médiatiques par la ville de Montréal (1940-1970)

Selon l’historien Antoine Lilti (2014), la célébrité est une forme de notoriété ambiguë, puisqu’elle ne dépend pas du mérite d’un individu, mais bien de sa capacité à susciter la fascination d’un public et à maintenir sa visibilité. Dans cette communication, je me penche sur les distinctions honorifiques – remise des clés de la ville, signature du livre d’or, invitation du maire – remises à des célébrités médiatiques par la ville de Montréal entre 1940 et 1970. Quels sont les facteurs socioculturels, politiques et économiques qui encouragent les politiciens de la période, tels que Camillien Houde, Sarto Fournier et Jean Drapeau, à vouloir être associés à des individus liés au vedettariat et aux médias de masse? Des coups de sonde dans les archives des revues et journaux de BAnQ numérique au cours des quatre décennies précédentes (1900-1940) révèlent pourtant que ces honneurs étaient jusqu’alors réservés quasi exclusivement à des individus provenant des domaines de la politique, des sports et des arts dits sérieux. Je propose que ce phénomène émergent doit être compris comme une composante de la structuration de la culture de la célébrité locale, ainsi que comme une tentative de l’administration municipale montréalaise de moderniser son image, quelques années avant la période admise d’internationalisation de la ville, allant d’Expo 67 aux Jeux olympiques de 1976. En plus des archives de presse susmentionnées, cette recherche repose sur le dépouillement des livres d’or et des archives photographiques numérisées de la Ville de Montréal.