Séance 12 — La culture comme legs

Augustine Bourassa (1858-1941) consacra les trente dernières années de sa vie à la collecte, au recensement et à la mise en valeur de son patrimoine familial, accessible aujourd’hui à quiconque s’intéresse à l’œuvre de son père, le peintre et architecte Napoléon Bourassa (1827-1916), ou à celui de son grand-père maternel, l’avocat et homme politique Louis-Joseph Papineau (1786-1871). Son action, essentielle à la sauvegarde d’archives, de livres, d’œuvres d’art, de meubles et d’artefacts autrement destinés à la dispersion, fait cependant oublier qu’elle fut l’élève de son père et qu’elle vécut plus de dix ans en Europe où elle paracheva son éducation artistique. Ses carnets de voyages, notes de lectures, dessins et correspondances révèlent une sensibilité esthétique très proche de celle de son père – en particulier son goût pour les maîtres de l’école allemande comme Johann Friedrich Overbeck (1789-1869) et Wilhelm von Kaulbach (1805-1874). Ils témoignent aussi d’un réel talent pour la chose artistique. Cette communication aborde la thématique de la transmission au prisme de l’enseignement des arts au 19^e siècle, en étudiant la relation qu’entretient Augustine Bourassa avec son père à travers des documents méconnus que sa succession jugea opportun de conserver et de léguer.

Percé, été 1969: un groupe de Montréalais loue une ancienne boîte à chansons connue sous le nom de la Maison du pêcheur dans le but d’offrir un hébergement touristique abordable. Malgré les idéaux nationalistes de ses animateurs, parmi lesquels Paul Rose, Jacques Rose et Francis Simard, le lieu attire surtout un public jeune et contre-culturel. L’initiative se heurte à l’opposition du du Conseil municipal de Percé et crée un conflit très médiatisé.

Connu des spécialistes de la contre-culture, cet épisode n’a pas fait jusqu’ici l’objet d’une analyse savante. Cette présentation cherche à remédier à ce vide historiographie en explorant des archives médiatiques, des correspondances ainsi que des procès-verbaux du Conseil municipal de Percé. L’analyse révèle des préjugés marqués envers les jeunes contestataires. Il semble que les codes vestimentaires et les choix capillaires des « contre-culturels » aient suscité l’aversion de la population davantage que les causes qu’ils défendaient, tandis que pour d’autres, ils représentaient une menace économique à ne pas sous-estimer. Notre recherche met en lumière la place de la péninsule gaspésienne dans le développement d’une identité contre-culturelle québécoise. Elle permet également de constater que la Maison du pêcheur, considérée comme l’une des premières auberges de jeunesse du Québec, aura été un vecteur de changements et confirme la présence de foyers d’idées et de manifestations contre-culturelles en région.

Il y a plus de trois siècles, des Français venus du Canada ou directement de France ont établi des communautés au bord du Mississippi à l’intérieur d’un vaste territoire, la Nouvelle France. En dépit des perturbations géopolitiques des 18^e et 19^e siècles (guerre de Sept Ans, Révolution américaine, vente de la Louisiane), et malgré un processus d’américanisation perceptible encore de nos jours, ces communautés du « pays des Illinois » perdurent et préservent un lien avec leurs origines françaises. Si la langue française a disparu de la vie quotidienne des petits villages tels que Ste. Genevieve et Old Mines (la Vieille Mine) dans le Missouri ainsi que Kaskaskia et Cahokia dans l’Illinois, l’héritage français y survit sous différentes formes : pratiques traditionnelles, préservation architecturale, fêtes culturelles. Cette communication vise à montrer comment un héritage dit « French » est devenu une source d’inspiration pour la préservation culturelle dans une région où l’histoire coloniale française reste largement négligée et encore plus largement inconnue en dehors du Midwest américain, malgré des liens importants avec le Québec et la Louisiane actuels. Il suffit de se trouver à la « fête d’automne » à Old Mines ou d’assister au défilé de la Guillannée le 31 décembre à Ste. Genevieve, ou encore de voir dans cette même ville l’architecture créole du 18^e siècle, pour confirmer une présence française bien vivante au cœur du continent nord-américain.