Séance 6 – Savoirs scolaires, identités et rapports de force, 1950-1980

Au milieu du 19e siècle, les représentations des populations noires du monde auxquelles sont exposés les enfants canadiens catholiques, principalement les enfants blancs francophones du Québec, transitent surtout par la propagande missionnaire. L’un de ses moyens de diffusion les plus répandus est Le Messager de la Sainte-Enfance, organe de propagande local de l’œuvre pontificale missionnaire des enfants et distribué dans presque toutes les écoles primaires de la province. Cette communication explore les représentations de l’enfance noire offerte aux enfants catholiques du Canada de 1950 à 1966. Après une présentation du contexte missionnaire catholique canadien et de la publication du Messager, j’examinerai les façons dont l’altérité des enfants noirs y est conçue, comment l’appartenance à la chrétienté réduit cette altérité et comment la race interrompt constamment le processus assimilationniste par lequel les missionnaires présentent les enfants missionnés comme égaux.

Cette communication explore la manière dont l’enseignement de l’histoire au secondaire entre les années 1956 à 1986 a été un vecteur de construction identitaire. À travers l’étude de trois réformes de l’histoire et de ses manuels scolaires, elle souligne l’évolution des marqueurs identitaires mobilisés dans le discours scolaire. La première balise temporelle est la réforme qui a mené à la création des écoles secondaires publiques en 1956. Encore sous la forte influence du clergé catholique et de sa vision de l’ordre social, le discours scolaire transmet une vision de l’identité canadienne-française ancrée dans l’idéal de la survivance. Avec la création du ministère de l’Éducation, les programmes cadres sont publiés en 1967. Afin de sortir de la « Grande noirceur », les documents scolaires mobilisent des représentations qui tentent de rompre avec l’identité canadienne-française tout en étant ambigus par rapport à l’identité québécoise. Il faudra attendre la réforme des programmes par objectifs de 1982, et donc un plus grand recul par rapport à l’époque duplessiste, pour que le ministère circonscrive une identité canadienne-française en phase avec la modernité québécoise francophone, laïque et pluraliste.

Bien qu’elle illustre les grandes lignes de l’évolution des représentations identitaires dans le discours scolaire, cette communication veut également montrer que l’enseignement de l’histoire est un lieu de circulation et de lutte de différentes sensibilités historiographiques qui influencent les représentations des élèves pour que ceux-ci adhèrent aux projets nationaux des auteurs et à la vision de l’histoire de l’État.

Durant les années 1920 et 1930, plusieurs régions du Québec entreprennent de souligner le centenaire de leur colonisation, notamment en les mettant en récit sous forme d’articles et de monographies. Ces façons de raconter l’histoire des régions sont le produit d’un courant historiographique dit régionaliste qui considère que certaines régions ont leurs trajectoires sociohistoriques propres et que celles-ci méritent d’être (re)connues et perpétuées. Le prêtre-historien saguenayen Victor Tremblay (1892-1979) représente un cas type de cette manière de faire de l’histoire. Fondateur de la Société historique du Saguenay (1934), auteur d’une monographie pionnière sur l’histoire de la région (1938) et coorganisateur des fêtes du centenaire (1938), Tremblay est une figure phare du régionalisme saguenayen à travers laquelle nous pouvons mieux comprendre le déploiement du régionalisme canadien-français de l’entre-deux-guerres. Dans cette communication, nous esquissons la manière dont Victor Tremblay s’est représenté le Saguenay durant sa vie active, en tenant compte des déterminations contextuelles, religieuses, sociales et politiques qui ont pu l’influencer. Il s’agira, plus précisément, de répondre aux questions suivantes à qui est destinée cette conception du Saguenay et à quoi sert-elle? Comment est-elle diffusée? Plus largement, cette enquête vise à problématiser les manières dont le savoir historique est utilisé pour construire les imaginaires collectifs régionaux du Canada français.

À partir des années 1970, les écoles publiques québécoises connaissent une diminution importante de leurs effectifs en raison d’une baisse démographique, amorcée dans la décennie 1960. Plusieurs établissements ferment leurs portes, ce qui entraîne des déplacements d’élèves et de personnel. Les compressions budgétaires imposées dans le secteur de l’éducation au tournant des années 1980 accentuent la pression sur les commissions scolaires pour évaluer la « rentabilité » de chaque école en fonction du nombre d’élèves inscrits. En cinq ans seulement, la commission des écoles catholiques de Montréal (CECM), par exemple, ferme 135 établissements sur son territoire. Face à cette situation, de nombreux groupes de parents s’organisent et revendiquent la préservation de leur école locale. Ils s’appuient sur leurs connaissances et leurs expériences en mettant en avant les besoins des enfants et, plus largement, ceux de leur communauté. Cette communication vise à examiner comment les savoirs des parents, et particulièrement ceux des mères, ont été mobilisés dans le cadre des luttes contre les fermetures d’écoles. Après avoir présenté le contexte de décroissance du réseau scolaire, j’aborderai les arguments avancés par les parents ainsi que le répertoire de leurs actions : mémoires, démarches juridiques, interventions au conseil des commissaires, implication des enfants, piquetage, etc. Ces mobilisations permettent, plus largement, de saisir l’importance des écoles publiques dans le tissu social des quartiers, des villes et des villages.