Valérie Lapointe-Gagnon

Avec l’ouvrage Panser le Canada, Valérie Lapointe-Gagnon plonge le lecteur au cœur des années 1960 et livre une analyse remarquable d’un événement phare de la décennie, la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme. L’auteure adopte une perspective fertile, fondée sur le concept de kairos, pour cerner l’histoire intellectuelle de cette commission. Elle envisage en effet cette période de l’histoire canadienne comme un moment exceptionnel par les conditions qui y sont réunies pour étudier les relations entre les « deux peuples fondateurs » et pour imaginer un avenir différent pour le fédéralisme canadien.
L’étude trace un portrait saisissant du contexte politique et intellectuel qui préside à la prise de conscience de la dualité canadienne et à la constitution de la commission. Elle retrace également le parcours et les réseaux des intellectuels des milieux anglophones et francophones siégeant à titre de commissaires. Le cœur de l’ouvrage est consacré à l’examen, de l’intérieur, du travail des commissaires et du personnel administratif qui les soutient. Il s’agit d’une reconstitution exemplaire des multiples facettes de la vie de la commission, dont les réactions des médias, les rencontres citoyennes régionales, la production d’études par des experts en sciences sociales, les relations avec les responsables politiques et les tensions autour de la formulation des recommandations finales. Le croisement de sources multiples – rapports et études publiés, fonds d’archives de la commission, mémoires et journaux intimes des commissaires, etc. – et l’analyse fine de Mme Lapointe-Gagnon donnent à cette histoire intellectuelle toute sa vivacité et sa profondeur.
Sous sa plume, la commission Laurendeau-Dunton prend vie comme un lieu animé par des débats sur des enjeux fondamentaux de la société canadienne. Et les voix des commissaires se font entendre, avec leurs perspectives tantôt convergentes, tantôt conflictuelles à propos de leur vision du Canada de l’avenir, sur le plan linguistique et constitutionnel. Le jury félicite Mme Lapointe-Gagnon pour son approche originale des travaux de cette commission royale d’enquête, qui permet de restituer ce moment de possibles et de comprendre son caractère fondamental dans la définition du Canada contemporain. Son ouvrage démontre de manière convaincante l’impact de l’expertise nouvelle en sciences humaines et sociales sur la mise au jour des inégalités structurelles qui caractérisent alors la société canadienne – révélant du même coup les causes et les conséquences à la fois politique, économique et culturelle qui les fondent.