Susanne Lachenicht

Susanne Lachenicht propose une relecture originale d’un corpus d’histoires naturelles et de récits de voyage des XVIe et XVIIe siècles français dans une perspective atlantique et confessionnelle. La contribution démontre qu’à travers cette série de descriptions qui empruntent les formes les plus convenues d’un genre extrêmement balisé, les auteurs, tantôt catholiques tantôt protestants, se livrent à une interminable « guerre de plume » qui en dit tout autant, sinon plus, sur la géopolitique religieuse des pouvoirs européens que sur l’état des territoires américains convoités ou colonisés. L’échec des tentatives de colonies françaises biconfessionnelles, légitimées par une commune ambition de christianisation des populations autochtones, débouche sur une acrimonie réciproque. Dès lors, les relations huguenotes, traduites en anglais, en allemand ou en néerlandais, visent à publiciser et à financer des projets d’établissements au Nouveau Monde tandis que des auteurs catholiques s’efforcent de dépeindre négativement les effets du pluralisme religieux qui vivote aux Antilles françaises. Les persécutions provoquent à la fin du XVIIe siècle un exode qui pose aux puissances protestantes européennes un « problème des réfugiés ». On assiste alors à un dernier déplacement du discours : les écrivains protestants utilisent le genre consacré des histoires naturelles pour faire la promotion d’un peuplement huguenot des colonies anglaises d’Amérique du Nord. Susanne Lachenicht parvient, grâce à une analyse attentive qui s’attache à déceler des enjeux politiques à l’intérieur de textes qui se présentent comme descriptifs, voire scientifiques, à établir une chronologie convaincante des inflexions qui rythment un imaginaire de l’Amérique française dont elle fait voir, avec érudition, qu’il est une projection des polémiques des chrétiens d’Europe.