Ronald Rudin

Sis sur la côte acadienne du Nouveau-Brunswick, le parc national Kouchibouguac cache derrière ses beautés naturelles une histoire tourmentée, marquée par la destruction de sept communautés et la relocalisation de plus de 1 200 personnes, en grande majorité d’origine acadienne. C’est cette histoire, et plus encore, que Ronald Rudin nous raconte dans son plus récent ouvrage intitulé Kouchibouguac : Removal, Resistance, and Remembrance at a Canadian National Park, à qui est décerné le Prix de l’Assemblée nationale cette année.
Avec force détails, l’auteur nous présente l’affrontement éminemment politique entre, d’un côté, les gouvernements fédéral et provincial désirant créer un parc national dans cette région et, de l’autre, les communautés en grande partie acadienne menacées par ce projet. Inspirés par les principes de la modernité avancée (high modernism), pour reprendre l’expression de James C. Scott, outillés d’une panoplie de moyens technocratiques et imbus d’une conception de la nature comprise en opposition à toute présence humaine, les gouvernements impliqués dans la création du parc ont cherché à transformer et à façonner aussi bien l’environnement que les communautés humaines de la région afin de promouvoir le tourisme et le développement économique. Bien que le rapport de force n’ait pas été à leur avantage, les communautés visées par les expropriations n’ont néanmoins pas hésité à lutter contre le projet qui impliquait leur disparition, parfois même de manière musclée. Rudin nous rappelle que si plusieurs communautés ont finalement disparu, leur lutte n’a pas été vaine.
Elle a à la fois permis aux Néo-Brunswickois relocalisés d’obtenir de meilleures conditions d’expropriation tout en forçant le gouvernement fédéral à repenser sa politique concernant la création de nouveaux parcs nationaux, sauvant par la même occasion plusieurs autres communautés. L’auteur termine sa discussion en abordant la commémoration de cette histoire. Ce brillant ouvrage constitue une contribution majeure à l’histoire politique d’une région de l’Amérique française. Il démontre à la fois l’originalité, la vitalité et les possibilités de la nouvelle histoire politique qui s’intéresse aux rapports de pouvoir dans la société en les abordant à partir de diverses approches complémentaires.