Séance 23 — Successions politiques au 19e siècle

À deux cents ans de distance, la voix des Canadiennes au sein de leur collectivité peine à être entendue. L’étude d’une famille permet toutefois de rendre audible celle de ses membres féminins. À partir des figures de Marie-Louise Roy et de Flore Masse, respectivement mère et épouse de Pierre-Joseph-Olivier Chauveau (qui fut notamment premier ministre du Québec, 1867-1873), cette communication propose d’examiner les modalités de la participation féminine à la vie publique au 19^e siècle.

Député à Montréal depuis 1844, Chauveau évolue dans un univers politique dont les ramifications dépassent largement la sphère parlementaire. Sa mère, sa grand-mère, son oncle et son épouse ont en effet l’habitude des aléas de la vie politique et des contraintes qu’impose l’engagement public. Loin d’être de simples spectatrices, Marie-Louise Roy et Flore Masse manifestent une inclination pour la vie publique et développent des stratégies d’intervention adaptées à leur position sociale et à leur genre.

Roy s’informe par la lecture des gazettes, mobilise ses liens avec les grandes familles de Québec et oriente la carrière de son fils. Quant à Masse, elle lit le journal que son époux lui destine, participe aux activités mondaines ou recopie des chansons à caractère politique. La fille du couple, Éliza, tisse des liens d’amitié avec sa compagne de classe, Marie-Louise Globensky, et passe ses vacances chez les Papineau à Petite-Nation.

Cette communication relativise les frontières traditionnellement tracées entre sphères privée et publique et permet de mieux comprendre les formes d’engagement politique des femmes au Bas-Canada.

Cette communication est tirée de mon mémoire de maîtrise qui analyse l’histoire foncière et politique d’Oka entre 1839 et 1912 à travers le prisme du colonialisme municipal, une forme de dépossession territoriale exercée par les institutions locales (municipalité, habitants, corporations civiles) en collaboration avec le pouvoir ecclésiastique ou en le relayant. À partir de l’ordonnance de 1839, le Séminaire de Saint-Sulpice consolide son autorité sur la mission du Lac-des-Deux-Montagnes, mais cette gouvernance religieuse entre progressivement en crise face aux revendications autochtones et aux pressions des colons.

La fondation de la municipalité d’Oka en 1875 marque un tournant. D’abord instrument de gestion sulpicienne, elle devient rapidement un levier politique pour les habitants, qui s’en servent pour affaiblir le Séminaire et marginaliser les Kanehsata’kehró:non, les Anichinabés et les Népissingues. Cet événement montre comment les discours d’exclusion, les politiques locales et les décisions foncières ont contribué à la transformation du territoire en espace colonial administré, où les Autochtones sont tolérés mais jamais reconnus comme titulaires légitimes.

Face à cette dynamique, le gouvernement fédéral demeure largement passif. L’absence de reconnaissance officielle du territoire en tant que réserve empêche toute intervention juridique du département des Affaires indiennes, lequel propose des projets de relocalisation sans résoudre les conflits. Cette inaction facilite la consolidation du pouvoir municipal et accentue la dépossession territoriale des Kanehsata’kehró:non, ce qui révèle une continuité coloniale qui s’étend bien au-delà du 19^e siècle et qui constitue un héritage fondamental pour comprendre la Crise d’Oka.

En 1867, personne ne s’étonne de trouver un « premier ministre » à la tête du nouveau gouvernement fédéral et un autre pour chaque province. Pourtant, dans la Constitution canadienne, rien n’indique l’existence d’un premier ministre. En théorie, seul le gouverneur en conseil possède le pouvoir exécutif. En 1840, lors de l’union des Canadas, il n’y a pas davantage de premier ministre dans la colonie. La fonction de premier ministre s’est donc développée peu à peu durant la période de l’Union, dans un contexte instable où sa symbolique est restée volatile. Cette communication se penche sur le discours entourant le titre de premier ministre au cours de cette séquence et met en évidence son apparition dans l’espace public, son utilisation à des fins partisanes et rhétoriques, sa fragmentation et son évolution dans l’imaginaire collectif. Nous espérons ainsi éclairer la connaissance de la culture politique québécoise et canadienne concernant une fonction à la fois centrale et peu étudiée de son univers politique.