« Quebec must not rule all Canada ». La représentation du Québec dans la propagande électorale de 1917

Les élections fédérales de 1917 cristallisent plusieurs enjeux liés à la conception du Canada, à sa gouverne et à son rôle dans l’Empire britannique. Ayant pour enjeu principal la conscription, elles mettent à l’épreuve l’unité nationale et renforcent les tensions entre le Canada anglais et le Canada français. La propagande du parti unioniste de Robert Borden témoigne de la violence des discours qui ciblent le Québec en raison de son opposition au service militaire obligatoire. Si ces affiches tentent de convaincre le Canada anglais du bien-fondé de la conscription, elles le font en faisant du Québec un bouc émissaire. Elles l’accusent de lâcheté, de déloyauté et de trahison. Elles proposent des images caricaturales mettant en scène les politiciens du Québec s’en prenant à Old Man Ontario, elles le représentent comme un « slacker » (fainéant) qui ne fait pas sa part et manifestent la peur du poids politique que détient la province francophone. Le Québec y représente une menace existentielle à la survie du Canada dans le contexte d’une guerre de plus en plus totale.

Cette communication effectue l’analyse discursive et iconographique d’une quinzaine d’affiches électorales pour montrer que la bataille pour persuader l’opinion publique canadienne-anglaise s’effectue à travers la stigmatisation du Québec. Ces affiches témoignent du fait que la conscription ne fait pas consensus à l’extérieur du Québec, bien qu’elles tentent de réduire la question à un conflit ethnique.