Un témoignage autochtone inédit: les propos de Zoë Férusse enregistrés par Calixte Mourier en janvier 1885

Les sources documentaires à notre disposition sont peu prolixes quant aux réalités autochtones autour du lac Témiscamingue avant que le 19^e siècle ne soit bien entamé. Dans ce contexte, le témoignage recueilli par Calixte Mourier le 18 janvier 1885 est particulièrement précieux. Ce jour-là, le missionnaire oblat se réfugie chez un colon au cours d’une tempête. Il y est rejoint par Zoë Férusse, une femme anicinabée âgée d’environ soixante-quinze ans. En attendant que la tempête se calme, Férusse et Mourier discutent des « anciens usages des Sauvages » et Mourier note un condensé de l’entretien dans son journal. Férusse a manifestement décrit des usages qu’elle connaissait de sa jeunesse, mais aussi certains qui lui ont été rapportés par son grand-père, ce qui permet de situer les pratiques décrites entre la fin du 18^e siècle et le début du 19^e. L’extrait du journal de Mourier présente ainsi un rare aperçu des pratiques culturelles en usage à cet endroit avant le 19^e siècle. L’entretien met en lumière certaines pratiques transmises à des périodes plus tardives et d’autres, plus intrigantes, peu connues ou documentées jusqu’ici. Le document permet de réfléchir à la transmission culturelle chez les Anicinabés. Il remet en question certains présupposés associés à la continuité.