Séance 11 — Histoire industrielle et expérience historique de la classe ouvrière

Entre 1845 et 1855, plus d’une centaine de publications savantes rapportent l’existence d’un mal propre à la main-d’œuvre employée dans la production d’allumettes : la nécrose phosphorée. En Europe, des mesures sont mises en place pour encadrer la manipulation du phosphore blanc, responsable de ce mal. Certains États décident même d’interdire progressivement son usage à partir des années 1870. Au Canada, l’intérêt pour cette maladie professionnelle demeure marginal. Peu de textes l’évoquent et la classe dirigeante ignore largement ce danger qui guette les ouvrièr.es. Ce n’est qu’en 1914 que le Parlement fédéral adopte une loi pour prohiber la confection d’allumettes empoisonnées. La vaste majorité des allumettes sont produites au Québec. La main-d’œuvre est surtout composée d’adolescentes et de jeunes femmes canadiennes-françaises. À l’inverse, les acteurs impliqués dans le processus de documentation, de réglementation et d’interdiction sont exclusivement des hommes, pour la plupart anglophones. Que ce soit en raison de leur classe, de leur genre et de leur origine ou simplement du fait que l’industrie qui les emploie est relativement modeste, les allumettièr.es attirent peu l’attention de ceux qui ont la capacité d’agir pour enrayer l’intoxication qui les menace. En fait, c’est plutôt un jeu d’influences transnationales qui conduira l’État à intervenir. Cette communication explore ce phénomène ainsi que l’invisibilisation de la main-d’œuvre qui en résulte.

Alors que la crise économique des années 1930 bat son plein et que le Québec enregistre des taux de chômage sans précédent, l’industrie forestière n’est pas en reste. Cette histoire, moins connue puisqu’elle se déroule aux marges des centres urbains, touche en particulier les ouvriers de la forêt. La Grande Dépression donne lieu aux pires abus. L’intensité de cette exploitation donne naissance à un important mouvement de résistance, dont la manifestation la plus éclatante est probablement la grève de 1933 qui force le gouvernement de Louis-Alexandre Taschereau à mettre sur pied une commission d’enquête. Cette communication explore la résistance déployée par les bûcherons durant la Crise. Elle délaisse néanmoins ses formes les plus éclatantes pour explorer celles moins visibles grâce à un corpus inédit de lettres adressées aux autorités. De la Côte-Nord à l’Outaouais en passant par la Gaspésie et le Témiscouata, les ouvriers qui prennent la plume pour se plaindre révèlent tout un éventail de pratiques dont je tenterai de tracer les contours.

Cette communication porte sur la préservation et la mise en valeur de la culture et du patrimoine des anglophones québécois issus de la classe ouvrière et d’autres groupes non élitaires. Le projet Histoire populaire du Québec d’expression anglaise  s’attaque aux lacunes dans les connaissances sur l’histoire des Québécois.es d’expression anglaise et à la vitalité en déclin de cette population, en donnant la parole à des sous‑groupes marginalisés.

Ses principales activités comprennent des entrevues d’histoire orale, l’enrichissement de la Bibliothèque ouverte du savoir communautaire avec du contenu d’organismes communautaires sur divers thèmes, dont le travail, ainsi que la rédaction d’un livre (en cours).
La communication, tirée d’un chapitre en préparation, porte sur le groupe Black Rock, apparu dans le Verdun des années 1980 parmi des anglophones de la classe ouvrière. Ceux-ci cherchaient à préserver et à promouvoir leur culture et leur patrimoine par des événements et des publications, notamment le bref, brillant et irrévérencieux Black Rock Manifesto(1981), principalement rédigé par le dramaturge renommé David Fennario.

Pour définir la « nouvelle » nation du Canada dans le contexte de la perte de vitesse de l’Empire britannique après la Seconde Guerre mondiale, l’État canadien prend une place prépondérante, notamment dans les efforts de remplacements symboliques et de nomenclature. Simultanément, la Dominion Textile Company (DT) lance le Corporate Identification Program (C.I.P.). Malgré la concordance temporelle, les deux entités opèrent plutôt en sens contraires. La DT, après près de deux ans de travail au sein du C.I.P., réaffirme sa fierté envers son nom d’entreprise. À partir du C.I.P., notre recherche sonde la mobilisation de référents coloniaux dans la façon dont la DT s’identifie en tant que compagnie depuis 1950.

Nous nous concentrons sur des réflexions identitaires réalisées en 1981 et 1983 afin de démontrer que la compagnie historicise son identité d’entreprise, par une inscription en continuité avec le colonialisme britannique. Cela se manifeste principalement par une affiliation nominale et thématique au passé colonial, pour assoir l’idée du flux pérenne du progrès, dont la DT serait l’expression la plus moderne et la plus prospère. Nous proposons donc d’explorer plus en détail le rapport ainsi que les correspondances produites durant le programme de refonte identitaire, où l’entreprise formule notamment ses interprétations symboliques des éléments iconographiques et de nomenclatures (ceux du logo et du nom de la compagnie).