John Baker: la trajectoire d’un mythe, 1827-2027

En 2025, nous avons assisté à des manifestations sur les réseaux sociaux, ayant suscité des dizaines de milliers d’interactions, glorifiant et élevant la figure de John Baker au statut de héros, « créateur » et « libérateur » de la « légendaire République du Madawaska », au nord-ouest du Nouveau-Brunswick. Si l’historiographie a bien mis en évidence les motivations de cet Étasunien annexionniste, qui hissa un pastiche du drapeau étasunien le 4 juillet 1827 afin de revendiquer l’appartenance étasunienne du territoire alors en litige entre l’État du Maine et la colonie du Nouveau-Brunswick, elle n’a pas empêché son appropriation et son instrumentalisation aux fins de la construction du régionalisme madawaskayen (la brayonnité). Bien que Baker soit au cœur du mythe de la « République du Madawaska », force est d’admettre que les intentions qu’on lui a prêtées dans la durée, changeant au gré des conjonctures, demeurent méconnues. Comment et pourquoi ont évolué les représentations culturelles (Foire brayonne, littérature, théâtre, sculptures, bouteille de bière, etc.) et historiographiques de John Baker dans l’espace public madawaskayen depuis le 19^e siècle? À l’approche du bicentenaire des événements de 1827, l’enquête nous permettra de comprendre pourquoi un mythe qui était mis en sourdine depuis quelques années refait surface, dans un contexte marqué par la « multiculturisation » récente de la région (Massicotte, 2025) et par l’idée d’un 51^e État.