Naomi E.S. Griffiths

L’ouvrage de Naomi Griffiths est une somme d’érudition qui vient couronner une longue carrière dévouée à l’histoire de l’Acadie d’avant la Déportation. Il constitue l’histoire narrative à son meilleur, analytique et solidement documentée, centrée sur une interprétation. La thèse avancée par l’auteure est celle de la construction de l’identité acadienne bien avant 1755. Selon Griffiths, cette identité s’élabore à partir du milieu du XVIIe siècle, s’affirme à la suite du Traité d’Utrecht et se renforce au cours des décennies suivantes. Pour l’historienne, l’Acadie se trouve au cœur d’un ensemble de relations à plusieurs niveaux. Elle constitue, bien sûr, un enjeu des guerres impériales qui opposent la France et l’Angleterre. Elle maintient aussi un commerce profitable avec la Nouvelle-Angleterre au sud et avec la Nouvelle-France au nord. Elle entretient également des relations étroites et soutenues avec la nation micmac voisine. Surtout, elle se fonde sur les relations familiales liant les Acadiens au sein de leurs communautés et reliant leurs villages entre eux, sur la concertation requise pour le maintien du système de digues qui font la prospérité acadienne et sur la formation d’une élite de fermiers et de commerçants prospères. C’est là l’originalité de Griffiths : elle reconstitue l’identité acadienne avant la Déportation et elle lui donne des assises au cœur même des villages, chez ces hommes et ces femmes qui ont décidé d’identifier leur communauté comme l’Acadie. L’ouvrage de Griffiths est un incontournable pour qui veut comprendre l’histoire acadienne.