Lauréat.e 2004 pour le Grand Prix de l’Institut d’histoire de l’Amérique française
Dominique Deslandres
Dès la fin du XVIe et tout au long du XVIIe siècle, les grands ordres missionnaires de France se sont, dans l’esprit du concile de Trente, efforcés d’évangéliser les paysans du royaume, puis sont allés porter la foi aux Indiens de Nouvelle-France, aux Turcs et aux Chinois. François de Sales en tête, les élites chrétiennes se sont alors convaincues que, pour assurer leur propre salut, il leur fallait arracher les autres hommes à la tyrannie de Satan.
Croire et faire croire. Les missions françaises au XVIIe siècle
Éditions Fayard, 2003
Fiche de l'éditeurTrente pages d’index, 21 pages de bibliographie sans compter les 20 pages de titres de manuels de mission, 83 pages de notes et références, mais surtout 448 pages bien tassées de contenu textuel, voilà l’enveloppe matérielle de cet ouvrage. Mais ces données chiffrées, aussi impressionnantes soient-elles, n’offrent qu’un pâle reflet de la qualité de cet ouvrage.
Mais comment rendre compte adéquatement de cette magnifique publication qui vaut à son auteur le prix Lionel-Groulx – Fondation Yves-Saint-Germain? Les membres du jury en ont unanimement reconnu les qualités scientifiques exceptionnelles. À leurs yeux, il aurait été pertinent d’évoquer l’ampleur de la recherche et du questionnement. Ils n’auraient pas voulu passer sous silence la minutie et la rigueur de la démonstration. Enfin l’expression est non seulement précise, élégante et nuancée, elle emprunte différents niveaux de langue qui illustrent le quotidien et le concret en plus d’explorer l’imaginaire et le sensible. En somme, par la richesse de son contenu, cet ouvrage aurait mérité l’appellation, malheureusement devenue cliché, d’ouvrage de référence incontournable.