La préservation de l’héritage français dans le Midwest américain

Il y a plus de trois siècles, des Français venus du Canada ou directement de France ont établi des communautés au bord du Mississippi à l’intérieur d’un vaste territoire, la Nouvelle France. En dépit des perturbations géopolitiques des 18^e et 19^e siècles (guerre de Sept Ans, Révolution américaine, vente de la Louisiane), et malgré un processus d’américanisation perceptible encore de nos jours, ces communautés du « pays des Illinois » perdurent et préservent un lien avec leurs origines françaises. Si la langue française a disparu de la vie quotidienne des petits villages tels que Ste. Genevieve et Old Mines (la Vieille Mine) dans le Missouri ainsi que Kaskaskia et Cahokia dans l’Illinois, l’héritage français y survit sous différentes formes : pratiques traditionnelles, préservation architecturale, fêtes culturelles. Cette communication vise à montrer comment un héritage dit « French » est devenu une source d’inspiration pour la préservation culturelle dans une région où l’histoire coloniale française reste largement négligée et encore plus largement inconnue en dehors du Midwest américain, malgré des liens importants avec le Québec et la Louisiane actuels. Il suffit de se trouver à la « fête d’automne » à Old Mines ou d’assister au défilé de la Guillannée le 31 décembre à Ste. Genevieve, ou encore de voir dans cette même ville l’architecture créole du 18^e siècle, pour confirmer une présence française bien vivante au cœur du continent nord-américain.