Traces de l’oralité innue dans les écrits missionnaires du père de La Brosse

Le Lexicon correspondens sylvae radicum Montanarum (1772) du père Jean-Baptiste de La Brosse constitue le dernier témoignage des efforts des Jésuites de Nouvelle-France pour comprendre et documenter la langue et la culture des Innus. Ce lexique latin-innu s’inscrit dans la continuité directe de la Radicum Montanarum silva (1766), vocabulaire innu-latin, et de la grammaire innue de 1768, Montanicæ linguæ elementa. Ces trois œuvres forment un ensemble cohérent, fruit d’une entreprise linguistique menée sur plusieurs décennies. Bien plus qu’un simple répertoire, le Lexicon représente une source linguistique et anthropologique de premier ordre. Il offre un accès au lexique innu du 18^e siècle, à ses structures sémantiques et aux réalités culturelles qu’il encode – autant d’informations irremplaçables pour l’histoire de la langue et pour les communautés innues elles-mêmes. Son importance est d’autant plus grande qu’il n’a, à ce jour, jamais été ni édité ni étudié dans son intégralité, demeurant ainsi largement inaccessible aux chercheurs comme au grand public. Cette présentation propose une analyse du Lexicon envisagé comme fenêtre sur l’oralité innue du 18^e siècle. En examinant les choix lexicaux, les gloses et les annotations, il s’agit de dégager ce que ce document écrit conserve, malgré le filtre de la transcription latine: des formes vivantes, des usages contextuels et des structures propres à la langue parlée des Innus de l’époque.