H.V. Nelles

Le gagnant du prix Lionel-Groulx – Fondation Yves-Saint-Germain s’amuse à démonter, pour le plus grand plaisir du lecteur, une commémoration riche en enseignements divers, celle de la fondation de Québec tenue en 1908. Sous la plume de cet historien, un sujet à première vue anecdotique finit par embrasser toute une époque. Shakespeare à l’appui, l’auteur opère une véritable mise en scène de ces Fêtes du tricentenaire, tout en répondant aux impératifs tant historiens que littéraires (voire anthropologiques, ajouterions-nous, devant les traces discrètes d’emprunts faits à cette discipline voisine). Sa description des préparatifs, du déroulement et de certaines suites de l’événement dénote une rare maîtrise de l’art du récit analytique. L’emblème de ce livre qui exploite à fond l’iconographie d’époque est sans conteste la vue panoramique – celle des hauteurs d’Abraham, où se déroulaient les parades et les spectacles historiques commémorant, finalement, davantage la fin du Régime français que ses débuts. Tour à tour, personnages et groupes se détachent de la masse pour donner un sens chaque fois différent à l’événement. Se construit ainsi une analyse à voix multiples. On objectera que certaines de ces voix sont mieux maîtrisées que d’autres, que le panorama présenté rapetisse tel ou tel groupe dont les préoccupations, vues d’une telle hauteur, perdent de leur netteté si ce n’est de leur bien-fondé. N’empêche: ce livre exhale l’imagination et l’érudition. En attendant la traduction que prépare actuellement Hélène Paré, c’est la version originale du livre de Henry Vivian Nelles qui reçoit le prix Lionel-Groulx – Fondation-Yves-Saint-Germain 2000: The Art of Nation-Building: Pageantry and Spectacle at Quebec’s Tercentenary, paru aux Presses de l’Université de Toronto.