Le chansonnier québécois des années 1960 : l’artiste devenu mythe

La vague des chansonniers des années 1960 demeure aujourd’hui associée à des figures telles que Gilles Vigneault, Claude Léveillée et Pauline Julien, des artistes qui ont transcendé les époques et qui ont fait naître un pan entier de la chanson québécoise. Ils et elles ont performé dans les plus grandes salles au même moment où on les entendait dans les boites à chansons du Québec. On les désigne alors comme chansonniers, par opposition aux artistes de la scène des cabarets, connus sous l’appellation de chanteurs populaires. Mais qu’est-ce qu’un chansonnier? L’historiographie définit les chansonniers comme des auteurs- compositeurs-interprètes qui pratiquent la chanson poétique. Une définition tout à fait juste, mais qui occulte la charge symbolique du concept et réduit le chansonnier à une définition fonctionnelle et musicologique.

Cette communication vise à comprendre comment s’est construite publiquement la figure du chansonnier. D’artiste alternatif à symbole d’une chanson authentique et pure, nous verrons comment l’idéal chansonnier s’est imposé comme un dogme plutôt que comme genre musical. Nous proposons une lecture critique des discours et de la rhétorique véhiculée par les médias, par les auteurs et par les acteurs du mouvement. Notre recherche est fondée sur un corpus de sources mixtes réunissant entretiens oraux, d’une part, et publications contemporaines et ultérieures, d’autre part. Nous démontrons que le chansonnier n’est pas seulement un artiste circonscrit à son époque, mais bien une figure symbolique de la chanson québécoise.